孩子不再選擇傳統的學校註冊方式，轉而選擇由父母在家指導的自學模式。原本在教育界算是非主流的現象，近年卻在美國愈來愈成為一種趨勢。
《華盛頓郵報》最近執行了一項美國最大的「在家自學」調查，搜集了全美七千多個學區的數據，發現「在家自學」已經成為該國增長速率最快的教育模式。
調查結果顯示，在可以取得自學數據的州（有些州資料不全或是不須通報），過去六年中，在家接受教育的學生人數成長了 51%，遠超過私立學校入學人數 7% 的漲幅。同時，這些州的公立學校入學率下降了 4%。調查估計，美國目前有 190 萬至 270 萬在家接受教育的兒童。具體數字如何，取決於那些無法取得數據的地區的情況。
為什麼越來越多人選擇自學呢？
2019 年的新冠疫情使得在家自學的人數達到巔峰，但即便疫情逐漸緩和後，自學家庭的數量仍持續增長。數十年來，「在家自學」一直由保守派宗教群體主導，因為他們期望將宗教觀念融入子女的教育中。雖然現在仍有很多在家自學的學生持強烈的宗教信仰，但宗教力量已不再像過去一樣支配這個群體。根據 2012 年的聯邦調查，近三分之二的自學家長將宗教列為在家自學的原因。然而，到了 2016 年，這個比例下降至約一半，並在今年夏天進一步下降至三分之一。
人們普遍認為，學區環境差會促使家長更願意在家教育孩子，但調查也發現，在 2022 年，學業成績排名全國前五的學區有超過 6 萬名學生選擇在家自學，顯示即使身處優秀學區，學校也不再具有高度吸引力。
美國家庭選擇在家自學的主要原因是什麼呢？
自學父母表示，主要是出於對校園槍擊事件、霸凌問題、以及特殊教育需求（例如 ADHD 孩子）的擔憂，以及逐漸增加的政治意識形態對校園的影響。調查顯示，在家自學孩子最多的 10 個地區中，有 9 個位於佛羅里達州。其中一個重要原因是，公立學校在教授有關種族和性別議題的知識方面受到政策限制，這促使一些自由派家長選擇在家教育子女。
政治立場確實是現今越來越多家長選擇在家自學的原因，無論是自由派父母擔心孩子接受過多右翼思想，還是保守派父母擔心孩子在學校接觸太多進步主義。一篇相關的《彭博》報導指出，美國的文化戰爭使得許多初次選擇在家自學的父母走上這條道路。有些家庭則希望為 LGBTQ 和有色人種的小孩提供一個更安全的環境。
然而，兩派人馬各自選擇在家自學，引起了一些教育界人士的不安。
如果美國有一個被冠以「家庭教育之都」的地方，那麼可能就是佛羅里達州希爾斯伯勒縣（Hillsborough County）。這個位於墨西哥灣沿岸的縣，擁有約 150 萬人口。目前它正預示著一種截然不同的趨勢：家庭教育的普及和接受。
截至 2022 學年初，希爾斯伯勒縣學區內有 10,680 名孩子選擇自學，這一數字在《華盛頓郵報》的家庭教育資料庫中是最高的。該縣在家自學的學生數量超過了全國數千個其他學區的公立學校入學人數，自 2017 年以來，增長了 74%。同期，公立學校入學人數只增長了 3.4%，達到 224,538 名學生。這顯示了在這個社區中，越來越多的家庭選擇了家庭教育這一形式，而不是將孩子送入公立學校。
希爾斯伯勒縣學校董事會成員格雷（Lynn Gray）強調，許多在家自學的孩子缺乏接觸不同觀點的機會。「我可以告訴你，那些家長中，有很多人對教育一無所知。」「這可能會對社會產生巨大的代價。」
社區圖景的改變可能會漸漸削弱對公立學校在美國人生活中扮演的角色的擔憂，尤其是針對校園槍擊和意識形態的疑慮。
「如果你現在去任何一所公立學校，都會發現它是所在社區的中心。」肯塔基州教育協會主席坎貝爾（Eddie Campbell）說，「人們在那裡聚集觀看足球比賽，聚會聽音樂會，慶祝學生的學業成功。」
然而，這樣的場景可能會逐漸被新興的在家自學家庭透過共學團、微學校或線上社群重新塑造的公共功能所取代，儘管這些新興團體大多基於家長們共同的意識形態而結合。執行調查的《華盛頓郵報》預計，在一個缺乏共識——從前一屆總統選舉結果到對抗致命流行病的應對策略——的國家家庭選擇在家自學的風氣將繼續蔓延。
參考資料：https://www.washingtonpost.com/education/interactive/2023/homeschooling-growth-data-by-district/
作者：賴詠婕
